プラスチックの開発は、19 世紀半ばまでさかのぼることができます。当時、英国の活況を呈している繊維産業のニーズを満たすために、化学者はさまざまな化学物質を混ぜ合わせて、漂白剤と染料を作りたいと考えていました。化学者は、天然ガスを燃料とする工場の煙突で凝縮された凝乳のような廃棄物であるコールタールが特に好きです。

ロンドンの王立化学研究所の助手であるウィリアム・ヘンリー・プラチナは、この実験を行った人物の 1 人でした。ある日、プラチナが実験室のベンチにこぼれた化学試薬を拭いていたところ、そのぼろきれが当時は珍しかったラベンダー色に染まっているのが発見された。この偶然の発見により、プラチナは染色業界に参入し、最終的には億万長者になりました。
プラチナの発見はプラスチックではありませんが、この偶然の発見は、天然有機物を制御することで人工化合物が得られることを示しているため、非常に重要です。製造業者は、木材、琥珀、ゴム、ガラスなどの多くの天然素材が、希少性が高すぎるか高すぎるか、または高すぎるか十分な柔軟性がないために大量生産に適していないことに気付きました。合成素材は理想的な代替品です。熱や圧力で形を変えることができ、冷やしても形を保つことができます。
ロンドン・ソサエティ・フォー・ザ・ヒストリー・オブ・プラスチックスの創設者であるコリン・ウィリアムソンは、「当時、人々は安価で簡単に変更できる代替品を見つけることに直面していました。」
プラチナの後、別の英国人、アレクサンダー・パークスは、クロロホルムをヒマシ油と混合して、動物の角と同じくらい硬い物質を得ました.これが最初の人工プラスチックでした。Parks 氏は、この人工プラスチックを、植栽、収穫、加工コストのために広く使用できないゴムの代わりに使用したいと考えています。
鍛冶屋であるニューヨーカーのジョン・ウェズリー・ハイアットは、象牙で作られたビリヤードボールの代わりに人工材料でビリヤードボールを作ろうとしました。彼はこの問題を解決しませんでしたが、樟脳を一定量の溶媒と混合することで、加熱後に形状を変えることができる材料が得られることを発見しました。ハイアットはこの素材をセルロイドと呼んでいます。この新しいタイプのプラスチックは、機械や未熟練労働者によって大量生産されるという特徴があります。これは、壁に画像を投影できる強力で柔軟な透明素材を映画業界にもたらします。
セルロイドはまた、家庭用レコード産業の発展を促進し、最終的に初期の円筒形のレコードに取って代わりました。後のプラスチックは、ビニールレコードやカセットテープの製造に使用できます。最後に、ポリカーボネートはコンパクト ディスクの製造に使用されます。
セルロイドは写真を幅広い市場での活動にします。ジョージ・イーストマンがセルロイドを開発する前は、写真家が自分でフィルムを現像する必要があったため、写真は費用がかかり面倒な趣味でした。イーストマンは新しいアイデアを思いつきました.顧客は完成したフィルムを彼が開いた店に送り、彼は顧客のためにフィルムを現像しました.セルロイドは、薄いシートにすることができ、丸めてカメラにすることができる最初の透明な素材です。
この頃、イーストマンは若いベルギー移民、レオ・ベッケランドと出会いました。ベークランドは、特に光に敏感なタイプの印刷用紙を発見しました。Eastman は Beckland の発明を 75 万ドル (現在の 250 万ドルに相当) で購入しました。手持ちの資金で、ベークランドは研究所を建設しました。そして1907年にフェノールプラスチックを発明しました。
この新素材は大きな成功を収めました。フェノール プラスチック製の製品には、電話、絶縁ケーブル、ボタン、航空機のプロペラ、優れた品質のビリヤード ボールなどがあります。
Parker Pen Company は、フェノール樹脂からさまざまな万年筆を製造しています。フェノール樹脂の堅牢性を証明するために、同社は一般向けにデモンストレーションを行い、高層ビルからペンを落としました。雑誌「タイム」は、フェノール樹脂の発明者と「何千回も使用できる」この材料を紹介する表紙記事を掲載しました。
数年後、デュポンの研究所は偶然にも別のブレークスルーを起こしました。人工シルクと呼ばれる製品であるナイロンを製造しました。1930年、デュポンの研究所で働いていた科学者であるウォレス・カロザーズは、加熱したガラス棒を長い有機分子化合物に浸し、非常に弾力性のある材料を得ました.初期のナイロン製の衣類は、アイロンの高温で溶けてしまいましたが、発明者のカロザースは研究を続けました。約 8 年後、デュポンはナイロンを発表しました。
ナイロンはフィールドで広く使用されており、パラシュートや靴ひもはすべてナイロン製です。しかし、女性はナイロンの熱狂的なユーザーです。1940 年 5 月 15 日、米国の女性はデュポンが製造したナイロン ストッキングを 500 万足売り切れました。ナイロンストッキングは品薄で、一部のビジネスマンはナイロンストッキングを装い始めています。
しかし、ナイロンのサクセス ストーリーには悲劇的な結末があります。その発明者である Carothers は、シアン化物を服用して自殺しました。本「プラスチック」の著者であるスティーブン・フィニチェルは、次のように述べています。靴下はとてもイライラしました。彼は学者だったので、彼は耐え難いと感じました。」彼の主な功績は「普通の商品」の発明にすぎないと人々は考えるだろうと彼は感じた。
デュポンは、その製品が広く人々に愛されていることに魅了されました。英国は戦争中に軍事分野でプラスチックの多くの用途を発見しました.この発見は偶然でした。イギリスのロイヤル・ケミカル・インダストリー・コーポレーションの研究所の科学者が、これとは関係のない実験を行っていたところ、試験管の底に白いワックス状の沈殿物があることがわかりました。実験室でのテストの後、この物質は優れた絶縁材料であることがわかりました。その特性はガラスとは異なり、レーダー波が通過できます。科学者はこれをポリエチレンと呼んでおり、雨や濃霧の下でもレーダーが敵の航空機を捕捉できるように、レーダー ステーションが風雨を捉えるための家を建てるために使用しています。
プラスチック歴史協会のウィリアムソン氏は次のように述べています。ひとつの要因は金儲けへの欲求であり、もうひとつの要因は戦争です。」しかし、プラスチックが真にフィニーになったのは、その後の数十年でした。チェルはこれを「合成素材の世紀」の象徴と呼んだ。1950 年代には、プラスチック製の食品容器、水差し、石鹸箱などの家庭用品が登場しました。1960年代にインフレータブルチェアが登場。1970 年代、環境保護主義者は、プラスチックは自然には分解できないと指摘しました。プラスチック製品に対する人々の熱意は低下しています。
しかし、1980 年代と 1990 年代には、自動車およびコンピューター製造業界でのプラスチックの巨大な需要により、プラスチックはその地位をさらに固めました。このどこにでもある普通の事柄を否定することは不可能です。50 年前、世界は毎年数万トンのプラスチックしか生産できませんでした。今日、世界の年間プラスチック生産量は 1 億トンを超えています。米国の年間プラスチック生産量は、鉄鋼、アルミニウム、銅の合計生産量を上回っています。
新しいプラスチック目新しさでまだ発見されています。プラスチック歴史協会のウィリアムソン氏は、次のように述べています。デザイナーや発明家が非常に低価格で独自の製品を完成させることを可能にするプラスチックのような家族の素材はありません.発明。